Lokeren, blakend van gezondheid

De Lokerse stadskas blaakt van gezondheid. Dat zeggen burgemeester Filip Anthuenis en schepen voor Financiën Peter De Witte met gepaste fierheid. “We hebben onze stad bestuurd als een zuinige en voorzichtige huisvader. Veel steden en gemeenten hebben het zeer zwaar om de eindjes aan elkaar te knopen. Door ons voorzichtige beleid van de laatste jaren kunnen wij de toekomst met een gerust hart tegemoet zien. We kunnen al onze investeringen in 2012 zelfs met eigen geld bekostigen, zonder één euro te hoeven lenen.”


Het laatste budget van de lopende bestuursperiode is een moment om terug te kijken op de evolutie van de afgelopen jaren. “Het budget 2012 is het laatste echte budget van de huidige bestuursploeg. Het budget 2013 zal slechts een overgangsbudget zijn, in afwachting van het aantreden van een nieuwe bestuursploeg.”

In de afgelopen 5 jaar heeft Lokeren 75 miljoen euro geïnvesteerd. “Nooit eerder in de Lokerse geschiedenis is er zoveel geïnvesteerd in één bestuursperiode. En wat belangrijker is: we hebben dat gedaan zonder de financiële gezondheid van onze stad aan te tasten. De Lokeraar kan duidelijk zien wat er met zijn belastinggeld gebeurd is: de nieuwe Markt, academie, fuifzaal (zie foto) en school Staakte zijn maar een paar van de meest in het oog springende realisaties. Intussen zijn we er ook nog in geslaagd om onze leningslast te halveren, van 12,35% tot 6% van de totale lasten die de stad moet dragen. In het Vlaamse Gewest daarentegen, besteden gemeenten gemiddeld de helft van hun inkomsten aan het afbetalen van hun schulden. We beheersen ook onze werkingskosten goed, en omdat we samen met het OCMW aanbestedingen organiseren o.a. voor energie, verzekeringen en ICT kunnen we daar heel wat geld besparen.”

Zilverfonds
Lokeren is erin geslaagd om de leningslast zwaar terug te dringen, terwijl veel steden en gemeenten die alleen maar zagen stijgen. Peter De Witte en burgemeester Anthuenis: “We hebben dat kunnen doen omdat we drie jaar lang de investeringen grotendeels met ons eigen geld hebben betaald, zonder leningen te hoeven opnemen.”

In 2008 heeft het stadsbestuur de belastingvoet van 8% naar 7,5% verlaagd. “In in 2007 al, toen de discussie over de betaalbaarheid van de pensioenen lang niet zo scherp was als nu, hebben we 7,03 miljoen euro in een lokaal zilverfonds gestopt, om de verhoogde pensioenbijdrages van de stad voor zijn personeel te kunnen opvangen. Wel, daar hebben we nog geen euro hoeven uit te halen. Die belegging is intussen 8,3 miljoen euro waard.”
 
stadskas kerngezond
De thesaurietoestand – de stand van rekeningen en beleggingen - van de stad is tussen januari 2007 en december 2011 met meer dan een derde gestegen, van 31 miljoen euro naar 44 miljoen euro. “Lokeren heeft een zeer hoge investeringsgraad in vergelijking met vergelijkbare gemeenten en zelfs met het hele Vlaamse Gewest”, meldt de schepen. “Tegelijk ligt de belastinggraad lager dan het gemiddelde. Opvallend is ook dat wij in Lokeren nagenoeg alle investeringen die gepland zijn, ook effectief uitvoeren. Veel gemeenten realiseren nauwelijks de helft van wat ze plannen.”

Wat brengt 2012?
Voor de begroting 2012 zelf heeft het bestuur ervoor gekozen om het gecumuleerd resultaat van 7.797.685 euro te laten dalen tot 5.815.693 euro om aldus met eigen middelen alle investeringen te kunnen financieren.

Vooral de personeelsuitgaven zijn gestegen, door het opbouwen van een tweede pensioenpeiler voor de contractanten, een verhoging van 1% op de totale bruto loonmassa. De werkgeversbijdrage voor statutairen is verhoogd met 2%. En vanaf april 2012 is er een indexverhoging in het vooruitzicht. “Tegelijk hebben we het bedrag van de maaltijdcheques voor ons personeel verhoogd met 0,5 euro, tot 5 euro.”
De werkingskosten blijven in 2012 ongewijzigd t.o.v. 2011.

Investeringen
De zwaarste investeringsdossiers zijn uiteraard al lopende, maar toch staat er in 2012 nog heel wat opmerkelijks op het programma. Een greep:
• 62.000 euro – aanstellen projectregisseur Hoedhaar
• 135.000 euro – installeren camerabewaking SAMW
• 100.000 euro – installeren camerabewaking sportcomplex
• 190.000 euro – nieuwe materiaalwagen voor de brandweer
• 125.00 euro – materieelcontainer voor de brandweer
• 715.000 euro – collector Daknamdorp (dossier samen met Aquafin)
• 245.000 euro – aankoop van een vrachtwagen met een containersysteem voor het stadsmagazijn
• 178.000 euro – aankoop van een shelter voor het evenementenplein op de Markt
• 100.000 euro – aanleg van een Finse looppiste
• 600.000 euro – herbouwen van de molenaarswoning op Heirbrug.

Al die investeringen kunnen door de stad betaald worden zonder daarvoor te hoeven lenen.